Vrhovni sud SAD-a odbio je zahtjev da se Alabama spriječi u izvršenju smaknuća Kennetha Smitha osuđenika na smrt koristeći čisti dušik. Ovaj događaj označava povijesni trenutak, jer je Smith osuđen za ubojstvo i preživio je prethodni pokušaj pogubljenja smrtonosnom injekcijom 2022. godine.
Smithovi odvjetnici iznijeli su argument da bi drugi pokušaj smaknuća, nakon ozbiljnih problema u prvom, prekršio ustavnu zaštitu protiv okrutnog i neobičnog kažnjavanja predviđenu Osmim amandmanom. Međutim, suci Vrhovnog suda odbili su saslušati ovaj argument, otvarajući put novom pogubljenju.
Maska smrti
Alabama će biti prva američka država koja će koristiti čisti dušik kao metodu pogubljenja. Ova praksa također je odobrena u Mississippiju i Oklahomi, ali nikada do sada nije korištena. Zanimljivo, čak i veterinari ovu metodologiju smatraju neprihvatljivom kao oblik eutanazije životinja.
Protokol pogubljenja nalaže da osuđeni nosi masku kroz koju će udisati samo dušik, postupno mu oduzimajući kisik do te mjere da uzrokuje gušenje. Ovaj je postupak izazvao zabrinutost stručnjaka koji se boje da bi maska mogla procuriti, uzrokujući nesnosne patnje osuđenima.
Osuđenik
Kenneth Smith, trenutno 59-godišnjak, čeka smrtnu kaznu u zatvoru Holman već 34 godine. Njegova osuda datira iz 1988. kada je optužen da je ubio Elizabeth Sennett po narudžbi njezina supruga, pastora punog dugova koji je pokušavao naplatiti premiju osiguranja prije negoli je počinio samoubojstvo. Tijekom suđenja, porota je glasala 11-1 za doživotnu kaznu zatvora, ali je sudac poništio ovu odluku izricanjem smrtne kazne.
Prvo smaknuće
Prvi pokušaj smaknuća, koji se dogodio prije više od godinu dana, smrtonosnom injekcijom pretvorio se u pravo mučenje. Operateri su više od sat vremena uzalud tražili venu na Smithovim rukama i šakama, prekinuvši pogubljenje kako ne bi propustili zakazano vrijeme. Sada Alabama pokušava izvršiti pogubljenje alternativnom metodom koju nikada prije nije isprobala: dušikovom hipoksijom.
