Iako hrvatski izbornik Zlatko Dalić u svakom reprezentativnom ciklusu ima stanovitih problema s ozljedama igrača, sjetimo se samo rujanskog izbivanja Luke Modrića ili listopadskih problema s Lovrenom, Juranovićem, Oršićem i Ivušićem, ni ovaj ciklus nije poštedio Hrvatsku. Naime, Mateo Kovačić i Josip Brekalo trebali su se naći u kadru, ali zaustavile su ih ozljede, poiše tportal.
Međutim, da ne bude sve tako ‘crno’, pobrinuo se Mario Pašalić, koji već tjednima igra na visokoj razini u svojoj Atalanti. A osim što asistira, sada su ga ‘pomazili’ i golovi. Sve je krenulo s rujanskim golom za reprezentaciju protiv Slovenije, na njegovom Poljudu. Potom je jednog ugurao u mrežu Milana, pa i Manchester Uniteda, a posljednjeg je zabio u subotu, na gostovanju kod Cagliarija, što je njegovoj momčadi olakšalo put do pobjede 2:1.
Pred reprezentacijom su dvije ključne utakmice, a iako bi Rusija trebala biti presudna, niti Maltu ne smijemo shvatiti olako?
‘Cijeli fokus mora biti usmjeren na utakmicu s Maltom. Moramo tu utakmicu odigrati na visokom nivou, pokazati isključivo na terenu da smo kvalitetniji i uzeti ta tri boda. I tek onda razmišljati o Rusiji. Jako je važno da utakmicu s Rusijom dočekamo u pozitivnom ozračju, a to možemo samo s dobrom utakmicom na Malti. Nema nikakvog podcjenjivanja, ni slučajno’.
Poljud će biti pun, a već ste protiv Slovenije pokazali da u tom ambijentu nemate straha, odnosno tremu. Ta je atmosfera za igrače poput Vlašića, Livaje, Juranovića i vas, koji ste igrali za Hajduk, poseban motiv?
‘Mislim da nije samo nama ex-igračima Hajduka to dodatan motiv. Vjerujem i da je svima ostalima. Svako od nas voli igrati pred ispunjenim tribinama, u pravoj atmosferi. Vidjelo se u zadnje dvije utakmice s publikom na Poljudu, protiv Mađarske (op.a. u kvalifikacijama za Euro 2020) i Slovenije, koliko nam to znači i koliko nas nose navijači. Veselimo se ponovno punom Poljudu i, ne sumnjamo, još jednoj vrhunskoj atmosferi’.
Ako se plasiramo na svjetsko prvenstvo u Katar, to bi bilo ispunjenje sna…
‘Bila bi to, i ja se iskreno nadam da će i biti, jedna prekrasna večer u Splitu. Idealan scenarij, u zadnjem kolu na domaćem terenu osigurati SP. Međutim, treba to odraditi na terenu. Vjerujem u našu kvalitetu i da ćemo naći načina kako upisati šest bodova u ove dvije utakmice’, završio je Mario Pašalić i krenuo na, vjerujemo, posljednje okupljanje uoči kvalifikacijskih utakmica za SP u Kataru.
Podsjećamo, samo prvi iz skupine ide direktno na završni turnir, dok drugoplasirana reprezentacija odlazi u dodatne kvalifikacije. I to bi mjesto vrlo rado prepustili Rusiji.
