Kada se u ljeto 1952. Aleksandar Paul požalio da je bolestan – majka je odmah znala o čemu je riječ. Ubrzo mu je službeno dijagnosticirana dječja paraliza. Kako bolnice više nisu mogle primiti sve zaražene, medicinsko osoblje savjetovalo je njegovoj majci da ga pokuša sama izliječiti kod kuće. Međutim, nakon petog dana šestogodišnjak je izgubio sve motoričke funkcije i sposobnost disanja. Ubrzo je smješten u čelična pluća. Sljedećih 70 godina ova neinvazivna mehanička ventilacija nije mu značila samo život, već i dom.
Kada se prvi put probudio u željeznim plućima, Alexander je mislio da je mrtav. Pokušao je dotaknuti nešto kako bi dobio osjećaj stvarnosti, ali nije mogao pomaknuti niti jedan dio tijela ni za centimetar. Sljedećih tjedana pokušavao je vježbati disanje, a terapeut mu je obećao psića ako nauči disati glosofaringealno.
S vremenom je savladao zadatak, ali i puno više od toga. Danas ovaj 76-godišnjak živi sam, ali svakodnevno ga posjećuje njegovateljica koja mu pomaže oko stvari poput brijanja. Bio je paraliziran od vrata nadolje, ali to ga nije spriječilo da živi i da se ne predaje. Na pitanje novinara kako provodi dane, Paul kaže: “Radim sve što normalan svijet radi – kad se probudim perem zube, doručkujem, brijem se i perem lice, čitam, gledam TV i slikam… .”
Zajedno s čeličnim plućima završio je pravo i postao odvjetnik, pa čak i putovao – danas o tome piše memoare. U mlađim je danima uz pomoć zuba naučio koristiti pincetu kojom je crtao, okretao stranice knjiga, a kasnije se služio računalom. Unatoč njegovoj borbi, nastoji uživati u svakom danu i često ističe koliko je zapravo imao sreće što je preživio vrhunac epidemije dječje paralize.
“Nikada nisam odustao i nikad neću”, tvrdi i dodaje da se desetljećima trudi mladima pokazati kako je sve što žele zaista ostvarivo. Jedan od dokaza za to je njegova domišljatost u slučaju kvara na zastarjelom stroju uz pomoć kojeg diše – jer i čelična pluća zahtijevaju održavanje, problem je samo što se njihovi dijelovi više ne proizvode.
Stoga je 2015. potražio pomoć preko YouTube kanala, te pitao ima li netko u njegovoj garaži još jedan takav – na njegovu sreću, poziv u pomoć stigao je i do Bradyja Richardsa koji ima tvrtku za testiranje opreme i proizvoda, a u njemu – pluća od čelika. Vrlo brzo uspio je popraviti stari stroj i omogućiti Alexanderu da nastavi disati. To mu je omogućilo i da svoju priču ispriča svima i upozori sve one koji olako shvaćaju moć cjepiva – koje je jedina prevencija protiv zarazne bolesti koja ga je umalo koštala života.
Što je dječja paraliza?
Ili je poliomijelitis zarazna bolest koja se prenosi oralno-fekalnim putem i može izazvati oštećenje živčanog sustava – paralizu. Najčešće pogađa djecu do 5 godina, no ako se javi kod odraslih ostavlja teže posljedice. Procjenjuje se da jedna od 200 zaraženih osoba razvije paralizu, a 5 do 10 posto njih razvije zatajenje dišnih mišića – nakon čega slijedi smrt.
