Zar u prirodi nije moguće pronaći dvije jednake pahulje? Kratak odgovor je “da”: samo je u laboratoriju moguće proizvesti identične ledene kristale
Kako nastaje snježna pahulja?
U oblacima se male kapljice vode smrzavaju. Na svakom od njih vodena para prelazi izravno iz plinovitog stanja u kruto stanje, to je proces koji se naziva glazura. Kapljica povećava svoju strukturu, tvoreći mali šesterokut. Kako svaka pahulja raste, formira grane koje se granaju od rubova šesterokuta. U nekim slučajevima one su obogaćeni daljnjim česticama vodene pare: tako se stvaraju iglice, ploče i stupovi leda, tvoreći poznate snježne pahulje u obliku zvijezda
Zašto su pahulje simetrične?
Svaka grana iste pahulje raste samostalno. Grane podvrgnute istim uvjetima okoliša razvijaju se na isti način; kada se to ne dogodi, pahulje rastu asimetrično. Da budemo iskreni, snježne pahulje nikada nisu savršeno simetrične, jer imaju male varijacije. U većini slučajeva imaju potpuno nepravilnu strukturu, što se može provjeriti promatranjem snježnih pahulja tijekom snježnih padalina.
Kolike su šanse da dvije pahulje budu identične?
Budući da su kristali leda različiti kada nastaju u različitim uvjetima, teoretski je moguće dobiti identične snježne pahulje u istim uvjetima okoline. Zapravo, moguće je stvoriti dvije identične snježne pahulje jedino u laboratoriju.
No, osim mikroskopskih strukturnih razlika, moramo uzeti u obzir da je i najmanja snježna pahulja sastavljena od golemog broja molekula vode, u prosjeku 10 na 18-u potenciju (milijardu milijardi!). Postotak tih molekula sadrži različite izotope: na primjer, otprilike jedna od 5 tisuća ima atom deuterija umjesto atoma vodika. Zbog toga je praktički nemoguće pronaći dvije snježne pahulje potpuno istog sastava. Samo snježni kristali s vrlo malo molekula mogu biti identični.
Ako sličnost razmatramo samo sa stajališta onoga što je vidljivo, odgovor se mijenja. U ovom slučaju moguće je pronaći dvije identične pahuljice, sve dok su male i jednostavne. Složeni kristali leda, zapravo, mogu varirati u tolikom broju karakteristika da onemogućuju njihovu replikaciju.
