Ranije ovog mjeseca, američki ministar obrane Lloyd Austin primio je iznenađujući telefonski poziv od svog ruskog kolege, što je bio rijedak događaj od početka rata u Ukrajini u veljači 2022. godine. Prema izvještaju New York Timesa, Austin je samo pet puta razgovarao s ruskim ministrom obrane, gotovo uvijek na inicijativu Pentagona u cilju izbjegavanja eskalacije sukoba.
Prvi razgovor s novim ruskim ministrom
Dana 25. lipnja, Austin je inicirao razgovor s novim ruskim ministrom obrane Andrejem Belousovim. Bio je to prvi razgovor između njih dvojice otkako je ekonomist Belousov zamijenio Sergeja Šojgua na toj poziciji. Prema izvorima iz američke administracije, Belousov je kontaktirao Austina kako bi prenio upozorenje o navodnoj tajnoj operaciji Ukrajinaca protiv Rusije, za koju Moskva vjeruje da ima podršku SAD-a.
Neočekivane optužbe i Pentagonov odgovor
Pentagon je bio iznenađen ovim optužbama i izjavio da nije svjestan nikakve zavjere. Dva američka dužnosnika, pod uvjetom anonimnosti, izjavila su za New York Times da je Pentagon kontaktirao Ukrajinu i upozorio ih da ne poduzimaju nikakve akcije ako planiraju nešto. Unatoč podršci Sjedinjenih Država, ukrajinski dužnosnici nisu uvijek potpuno otvoreni o vojnim operacijama, osobito kada su u pitanju napadi na ciljeve unutar ruskog teritorija.
Operacije koje uznemiruju SAD
Tijekom protekle dvije godine, nekoliko ukrajinskih operacija, poput napada na rusku zračnu bazu na Krimu, napada kamionom bombom na most u Kerčkom tjesnacu i napada dronovima unutar Rusije, frustrirale su američke dužnosnike. Smatraju da takve operacije nisu poboljšale položaj Ukrajine na bojištu, već su riskirale otuđenje europskih partnera i širenje sukoba.
Reakcije Rusije i američki odgovori
Ruski predsjednik Vladimir Putin okarakterizirao je ove napade kao “terorističke akte”, a Kremlj ih koristi kao dokaz tvrdnje da je invazija na Ukrajinu obrambeni rat. Unatoč poricanju Washingtona, ruski dužnosnici javno inzistiraju da se takvi udari ne bi mogli dogoditi bez odobrenja SAD-a.
Iako još uvijek nije jasno je li navodni ukrajinski plan ovog mjeseca stvarna prijetnja, Pentagon i Bijela kuća izjavili su da se ništa nije dogodilo i naglasili potrebu za dijalogom između protivnika. Glasnogovornica Pentagona Sabrina Singh izjavila je da je Austin naglasio važnost održavanja komunikacijskih linija tijekom razgovora 12. srpnja.
Važnost dijaloga i sigurnosne mjere
Pentagon je odbio reći je li Austin postavio pitanje o navodnoj operaciji kada je razgovarao sa svojim ukrajinskim kolegom Rustemom Umerovim. U priopćenju ruskog ministarstva obrane potvrđeno je da je Belousov inicirao razgovor, dodajući da je “razmotreno pitanje sprječavanja sigurnosnih prijetnji i smanjenja rizika od moguće eskalacije”. Ukrajinski dužnosnici odbili su komentirati ovo pitanje.
Ovi privatni razgovori između američkih i ruskih dužnosnika, iako rijetki, ilustriraju napore obje strane da smanje rizike eskalacije iza kulisa. U prošlomjesečnom telefonskom razgovoru, Austin je naglasio važnost održavanja komunikacijskih linija usred tekućeg rata, dok je Belousov upozorio na opasnost od eskalacije zbog kontinuirane opskrbe Ukrajine američkim oružjem.
Podizanje sigurnosnih upozorenja
Nakon razgovora, američki obrambeni dužnosnici podigli su razinu sigurnosnog upozorenja u vojnim bazama u Europi kao odgovor na nejasne prijetnje Kremlja. Iako nisu prikupljeni nikakvi specifični obavještajni podaci o mogućim ruskim napadima na američke baze, svaki takav napad predstavljao bi značajnu eskalaciju rata u Ukrajini. Rusija je pojačala sabotaže u Europi, nadajući se prekinuti protok materijala u Ukrajinu.
Kontinuirana komunikacija za izbjegavanje eskalacije
Razgovori između Austina i Shoigua u listopadu 2022. godine, iako rijetki, pomogli su u ublažavanju nekih nuklearnih napetosti. Ovi razgovori, iako privatni, naglašavaju važnost dijaloga između suprotstavljenih strana kako bi se izbjegli najgori ishodi i spriječila eskalacija sukoba.
