Otmica i ubojstvo djevojčice Daniele Van Dam doslovno je šokiralo svijet, a ovaj tragični događaj nije zaboravljen ni desetljeće i pol.
Naime, prije 15 godina iz svoje kuće u Sabre Springsu oteta je sedmogodišnja učenica drugog razreda.
Četiri tjedna kasnije i nekoliko kilometara od njezine kuće, tragači su pronašli Danielino nago tijelo ispod drveta.
Nekoliko mjeseci kasnije, David Westerfield, sredovječni inženjer koji je živio u dvije susjedne kuće, osuđen je da ju je izvukao iz kreveta i ubio. Tužitelji su rekli da je motiv za ovaj gnusni zločin seksualno zadovoljstvo.
Daniela je prvi put upoznala ćelavog Westerfielda (49), samo nekoliko dana prije nego što je nestala.
Djevojčica je u pratnji majke išla od vrata do vrata i prodavala izviđačke kolačiće.
Oko 22 sata. Dana 1. veljače 2002. Daniela, odjevena u plavu pidžamu sa žutim cvjetovima, uvukla se u svoj krevet s baldahinom. Nestala je sljedećeg jutra.
Uslijedila je masovna potraga dok je policija pretraživala susjedstvo, a tragači pretraživali kanjone.
Do 26. veljače 2002. okružni tužitelji su ga teretili za ubojstvo, iako od djevojke nije bilo ni traga.
Sljedećeg dana tragači su ispod grma u ruralnom području istočno od El Cayona pronašli golo i teško raspadnulo tijelo djevojke.
U njezinoj umrlici službeno stoji datum smrti – 2. veljače 2002. godine. Međutim, njezina je majka istaknula:
“Nikad neću znati kada je moje dijete umrlo”, rekla je Brenda van Dam.
Budući da je tijelo nesretne djevojke bilo u stanju raspadanja, nije bilo moguće prikupiti dokaze o silovanju. Međutim, u računalu ovog monstruma pronađeni su tragovi dječje pornografije, a tužitelji su tvrdili da je djevojčicu prvo zlostavljao, a potom i ugušio.
Porota je Westerfielda proglasila krivim po svim točkama, a prema posljednjim podacima iz 2019. godine još čeka smaknuće. Međutim, zbog brojnih pravnih pitanja i argumenata o tome je li smrtna kazna u Kaliforniji ustavna, nije poznato kada će i hoće li Westerfield biti pogubljen.
