Najmanje 94 osobe su poginule, a 100 ih je ozlijeđeno nakon što je u utorak navečer tijekom vjenčanja izbio požar u najvećem kršćanskom gradu u Iraku.
Stotine su slavile u banketnoj sali u Qaraqoshu, u pokrajini Nineveh, kada se dogodila tragedija.
Svjedoci i dužnosnici civilne zaštite rekli su da je požar izazvao vatromet koji je ispaljen dok su mladenci plesali.
Visoko zapaljivi metalni i plastični kompozitni paneli koji su prekrivali dvoranu potaknuli su požar, dodali su.
Snage sigurnosti uhitile su u srijedu 10 djelatnika mjesta, vlasnika i tri osobe koje su sudjelovale u vatrometu.
U poslijepodnevnim satima, stotine ožalošćenih nazočilo je sahrani za više od 40 žrtava na groblju u Qaraqoshu, koje je također poznato kao al-Hamdaniya i Bakhdida. Neki su nosili portrete svojih preminulih voljenih.
U obraćanju, kaldejski katolički patrijarh kardinal Louis Raphael Sako opisao je požar kao “potpunu i potpunu katastrofu”, prema novinskoj agenciji iračkih Kurda Rudaw.
Alsumaria TV je u međuvremenu prikazala snimku muškarca na sprovodu kojeg je identificirala kao mladoženju. BBC Verify proveo je sliku njegova lica kroz softver za prepoznavanje lica, uspoređujući je sa slikom mladoženje prije vjenčanja, i uvjeren je da je izvješće točno.
Dužnosnici civilne zaštite rekli su za BBC News Arabic da su i mladoženja i njegova nevjesta preživjeli, iako su prvi izvještaji govorili da su poginuli.
Snimka objavljena na internetu prikazuje par na plesnom podiju dok plameni krhotine počinju padati sa stropa.
Drugi video, snimljen nekoliko trenutaka prije, pojavio se na kojem se vide četiri velike fontane koje pale vatromet u dvorani, a zatim veliki stropni ukras u blizini koji je zahvatila vatra.
Rania Waad, gošća vjenčanja koja je zadobila opeklinu ruke, rekla je da su mladenci sporo plesali, “vatromet se počeo penjati do stropa, cijela je dvorana bila u plamenu”.
“Nismo mogli ništa vidjeti”, rekao je 17-godišnjak novinskoj agenciji AFP. – Gušili smo se, nismo znali kako izaći.
Imad Yohana, 34-godišnjak koji je izbjegao pakao, rekao je Reutersu: “Vidjeli smo kako vatra pulsira, izlazi iz dvorane. Oni koji su uspjeli izašli su, a oni koji nisu ostali su zaglavljeni. Čak i oni koji su se probili bili polomljeni.”
Drugi preživjeli rekao je da je među žrtvama nekoliko članova njegove obitelji.
“Kad je [vatra] izbila, moja majka je bila u kupaonici”, rekao je. “Nisam je mogao pronaći poslije. Tražio sam kćer, sina, ženu, oca i nisam ih mogao pronaći. Nema ih.”
Broj žrtava je nejasan. U srijedu navečer, ministar unutarnjih poslova Abdul Amir al-Shammari citirao je zdravstvenu upravu Nineveha da su 94 osobe umrle, prema državnoj iračkoj novinskoj agenciji (INA).
Ali zamjenik guvernera Ninive, Hassan al-Allaq, rekao je Reutersu ranije da je potvrđena smrt 113 ljudi.
Ozlijeđeni su prebačeni u bolnice diljem Ninive, uključujući obližnji grad Mosul, te u susjednu regiju Kurdistan.
Novinarka u kurdskom gradu Irbilu, Blesa Shaways, rekla je za BBC da nije bilo dovoljno “logističkih alata za spašavanje ljudi” od požara i da Mosul nije imao dovoljno ambulantnih vozila, zdravstvenog osoblja i medicinske opreme za liječenje ozlijeđenih.
G. Shammari je rekao da je preliminarna istraga pokazala da je požar “izazvao vatromet, koji je doveo do toga da je krov snažno gorio i srušio se na građane”, izvijestila je INA.
Ministar unutarnjih poslova također je rekao da dvorana također nema potrebne “sigurnosne i sigurnosne specifikacije” i da će odgovorni “dobiti svoju pravednu kaznu”.
Ranije je Uprava za civilnu obranu priopćila da je dvorana bila prekrivena visoko zapaljivim metalnim kompozitnim pločama, koje su u zemlji ilegalne i “srušavaju se za nekoliko minuta kad izbije požar”. Paneli također ispuštaju otrovne plinove prilikom spaljivanja, pogoršavajući požare.
Premijer Mohammed Shia al-Sudani rekao je da će se izvršiti inspekcije zgrada i da će se sigurnosne procedure pažljivo ispitati, a “relevantne vlasti će se smatrati odgovornima za svaki nemar”.
Takvi incidenti nisu rijetki u Iraku, gdje su korupcija i loše upravljanje rašireni, a odgovornost nedostaje.
Godine 2021. dužnosnici su rekli da je nedostatak sigurnosnih mjera pridonio smrti gotovo 100 ljudi u požaru u bolnici u gradu Nasiriya.
Qaraqosh je bio dom za oko 50.000 ljudi, velika većina asirskih kršćana, prije nego što ga je 2014. preuzela sunitska muslimanska džihadistička skupina Islamska država (IS).
Iako je većina ljudi pobjegla, militanti IS-a počinili su mnoga zlodjela protiv kršćana koji su ostali. Također su oskrnavili crkve i spalili stotine domova do temelja prije nego što su iračke i koalicijske snage predvođene SAD-om ponovno zauzele grad 2016.
Priča se da se od tada vratilo oko polovice stanovnika Qaraqosha, ali mnoge uništene kuće tek treba obnoviti.
